第三十八首《詠懷·炎光延萬(wàn)里》前六句以象征的手法，描繪了詩(shī)人心目中“雄杰士”的形象。開(kāi)篇“炎光”二句出語(yǔ)恢弘，渲染出了一個(gè)極為雄闊的環(huán)境，為下四句直接描繪“雄杰士”的活動(dòng)提供了一個(gè)無(wú)比壯闊的空間。這一聯(lián)作為起句，橫空而來(lái)，奠定了全詩(shī)并吞宇內(nèi)，包舉八荒的氣勢(shì)。“彎弓”二句寫(xiě)“雄杰士”的活動(dòng)。“扶桑”是傳說(shuō)中東海日出處之神樹(shù)。全句是說(shuō)“雄杰士”把彎彎的弓弦掛在扶桑樹(shù)上。“長(zhǎng)劍”句是說(shuō)“雄杰士”把長(zhǎng)劍倚靠在天外。字面上看這句出典于宋玉《大言賦》，實(shí)則與前一句一樣，是以極度夸張之語(yǔ)刻畫(huà)了“雄杰士”無(wú)比高大的形象。這種夸張明顯帶有象征意味，所以大膽奇特而又不失之險(xiǎn)怪，它與前二句壯闊的空間描寫(xiě)在氣氛上十分諧和，更增強(qiáng)了此詩(shī)涵渾六合的壯浪氣象。接下“泰山”二句是寫(xiě)“雄杰士”眼中所見(jiàn)。因?yàn)椤靶劢苁俊毙蜗鬅o(wú)比高大，所以在他眼中，高高的泰山好像只是一塊磨刀石（砥礪），長(zhǎng)長(zhǎng)的黃河也似乎只是一條衣帶。這二句出典于《史記·高祖功臣年表序》中的“封爵之誓”：“使河為帶，泰山若厲（礪）。國(guó)以永寧，爰及苗裔。”但誓詞乃是表示黃河不能成為帶，泰山也不能成為礪，故功臣后裔將永遠(yuǎn)享國(guó)的意思。阮籍借用這二句卻賦予了新的意義，仍是為了烘托“雄杰士”的高大形象。

以上六句總的說(shuō)來(lái)是刻畫(huà)“雄杰士”的形象，詩(shī)人是借以表現(xiàn)自已超越生命短暫的積極人生主張，即下文的“功名從此大”的意思。“視彼莊周子”以下四句是用了《莊子·列御寇》篇中的故事：莊子將死，他的學(xué)生要厚葬他，莊子卻主張不要棺槨的天葬，學(xué)生們說(shuō)，天葬會(huì)被烏鳶食尸，莊子卻說(shuō)：“在上為烏鳶食，在下為螻蟻食，奪彼與此，何其偏也!”莊子的回答本是很曠達(dá)的了，但詩(shī)用此典卻是表達(dá)詩(shī)人自己的人生態(tài)度，即人生無(wú)論是生（“榮”）還是死（“枯”）都不足倚憑，到頭來(lái)誰(shuí)還不是為烏鳶螻蟻所食呢！僅從此四句看，似乎詩(shī)人與莊周子對(duì)人生的態(tài)度沒(méi)有什么區(qū)別。莊子之榮枯不足賴(lài)就是齊生死，即視生死是同一的，沒(méi)有什么區(qū)別；阮籍雖從莊子的故事中也看出“榮枯何足賴(lài)”，卻并不如莊子那樣以生死為同一的虛無(wú)，他實(shí)際上要超越生死之界線，建立永恒的“功名”。

所以，最后詩(shī)人用“豈若雄杰士，功名從此大”二句點(diǎn)明主題，收束全篇。他承認(rèn)莊子的命題：“榮枯何足賴(lài)”，但又指出：生命并不僅僅是一從生到死的過(guò)程；雄杰之士便是以其“功名”，延續(xù)了自己的存在。回顧開(kāi)頭的描寫(xiě)，便可以看出這一形象，實(shí)際是超越肉身生死的象征。

關(guān)于這首詩(shī)古今多以為詩(shī)人是鄙薄“功名之輩”，黃節(jié)先生的看法具有代表性。他說(shuō)：“‘雄杰士’——即指上掛弓、倚劍、礪山、帶河——功名之輩。‘豈若’二字，有不與為伍意。亦猶傳所云：‘不與堯舜齊德，不與湯武并功’也。”以為詩(shī)人用“豈若”二字否定了“雄杰士”，而實(shí)際上詩(shī)人是說(shuō)“莊周子”的人生主張不如“雄杰士”的人生態(tài)度那樣真正超越了生死之限，建立了永恒的功名。當(dāng)然，阮籍在《詠懷詩(shī)》也說(shuō)過(guò)否定功名的話(huà)，但這大都是在他感覺(jué)到功名無(wú)法實(shí)現(xiàn)的時(shí)候。