這首詩，題下原注 ：“時年十六 ”，是王維青少年時在洛陽生活期間所作。當時，東都洛陽非常富庶繁華，比京師長安有過之而無不及。王維生活在大都市中，與豪門貴戚和貧寒有志之士都有交往，目睹了繁富豪華背后掩蓋著的日趨腐化的社會現象，對權貴的驕奢淫逸和貧寒才士的坎坷困頓感觸很深，激發他寫出一些較有思想意義的作品 ，《洛陽女兒行》即是其一。
這首詩的思想意蘊相當豐富。詩中描寫了兩個女子截然不同的生活境況，揭露了貧富懸殊的不合理的社會現實，借貧時西施江頭浣紗卻無人理會，寄托了貧寒志士懷才不遇的深沉感慨，正如清人沈德潛所說：“結意況君子不遇也。”（《唐詩別裁集》）圍繞著這一主題，詩人抨擊了東都豪門大戶驕奢淫逸的生活，譴責了一個花天酒地的青年權貴。他雖然也“自憐碧玉親教舞 ”，但并不懂得真正的愛情，無非是將“洛陽女兒”當作消遣的玩物。詩人還渲染“洛陽女兒”成為貴族少婦后，食不厭精，膾不厭細，香車代步，寶扇送歸，十分豪華闊綽。然而，她終日“戲罷曾無理曲時，妝成只是薰香坐”，生活無聊、空虛。
詩中先寫貴族婦女的驕奢空虛生活，運用工筆重彩，細致入微又帶點藝術夸張地鋪排、渲染，描寫她服飾的奢華，住所的富麗，迎娶的排場，丈夫的驕恣，戲娛的無度，交際的頻繁。詞藻耀艷華彩、富麗堂皇，語言形成與其所表現的內容高度和諧 。“狂夫”以下四句，巧妙地使事用典，比類合宜，更發人深思。詩人將自己憤懣不平之情，諷刺譴責之意，融注于刻意的藻飾、渲染之中，只在“戲罷”兩句委婉含蓄地點出，卻使諷刺揭露的效果更為強烈，可謂入骨三分。結尾寫貧賤婦女雖美麗而無人憐愛，江頭獨自浣紗 ，雖然僅只淡淡點染兩筆，卻由于以鮮明的事實，與前面貴族婦女的驕奢生活構成了強烈的對比，顯出筆鋒犀利，筆力沉厚，猶如異峰突起，振聾發聵，發人深省。
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在封建社會中，有一種很普遍的社會現象：小家女子一旦嫁給豪門闊少，便由貧賤之身一躍而為身價百倍的貴婦人，恃寵享樂。嬌貴異常；而不遇之女，即使美顏如玉，亦不免終生淪于貧賤境地。此詩所寫，蓋為此而發，而其所蘊含的意義卻超越了詩中所寫事實本身，從而使這首詩的詩意具有了很大約外延性。或謂傷君子不遇，或謂譏刺依附權貴的封建官僚，或謂慨嘆人生貴賤的偶然性，都能講得通。
全詩可分為兩部分。前十八句為第一部分，構成了這首詩的主體，塑造了因遇而驟得富貴的“洛陽女兒”這一藝術形象。開頭兩句對“洛陽女兒”略作介紹。以冷語發端，自含鄙夷之意。下面兩句說她的丈夫騎著寶玉絡頭、毛色青白相間的高頭大馬，她的侍女為她獻上滿盈金盤的鯉魚片。一為側筆映襯，二為正面描寫，一虛一買，“洛陽女兒”的身價和地位顯示出來了。一個普通的小家女子，朝夕之間竟身價百倍，原因就是嫁給了一位頗有身份的“良人”。遇者則貴、不遇者則販的人生感慨，暗暗含在其中。“畫閣”以下四句，寫“洛陽女兒”住在紅桃綠柳竟相掩映的畫閣朱樓，出門坐的是用羅帷遮護的七香車，回來的時候，用寶扇遮面，被接入九華帳里。至此，“洛陽女兒”的飲食起居已見一斑。“狂夫富貴在青春”到“不惜珊瑚持與人”，連續驅使典故，插入對其丈夫的描寫;結構上照應上文“良人”一句，將詩意補足。其夫正當青春年華，身享榮華富貴，意氣驕奢，甚于晉代巨富石崇；丈夫親自教她跳舞，其憐愛之情，一如劉宋汝南王之干愛妾碧玉。“不惜珊瑚持與人”，用石崇與王愷斗富一事，將“良人”驕奢豪富之態現于紙上。這里所描寫的是“狂夫”之相，但細玩詩意，卻是借“狂夫”之相，以形“洛陽女兒”的嬌貴之態，貌似游離實則還是為寫“洛陽女兒”而驅使筆墨的。隨后，順接上面的“自憐碧玉親教舞”句意，迤邐而下，正面描寫“洛陽女兒”在九微燈約光暈里，在雕花的連環形窗下，通宵達旦，歌舞不休。這里特別點染了燈花燃盡而撲窗亂飛的一個細節，暗示“洛陽女兒”通宵沉醉于狂歌狂舞中，直到天亮，九微燈才熄滅，這里以九微燈入詩，無異是把“洛陽女兒”與王母同化為一體了，從而為“洛陽女兒”披上了一層高貴的外衣。其富貴之相，借典故婉然傳出。“戲罷曾無理曲時，妝成只是熏香坐”，寫“洛陽女兒”戲樂已畢，無暇練習曲子；打扮好了，依爐熏香而坐。“坐”字，仿佛見其慵懶之態和空虛無聊的貴族生活。下面又拓開一層，寫“洛陽女兒”出入貴戚之家，奔走權門之內，雖語不涉諷，但諷意存焉。
詩的最后兩句為第二部分。詩人把筆鋒猛地一轉，描繪出一幅貌似孤立實則與上文融浹為一的越女浣紗的畫面。美頗如玉的越國女子西施，在她未遇之時，身處貧賤地位，只好在江邊漂洗羅紗。“誰憐”二字，一貫到底，造成快速的節奏和奔流的詩意，表達了詩人對不遇者的深切同情。其中也不乏感憤不平之氣。
全詩描寫了兩種人物形象，一貴一賤，一奢靡，一窮困，各成獨立的畫面，卻又相反相成地統一于全詩中。寫法上，前一部分以繁筆鋪張揚厲，窮形盡相；后一部分以簡筆淡然點染，意到即止。一繁一簡，繁簡各宜。詩中有諷刺，有同情，有慨嘆，而這又深深地隱蔽在文字背后。