對于詩中的句讀，舊說兩段的起句都作六字句，然今人徐培均認為應標點為：“豈曰無衣？七兮?！鼻八淖譃橐痪?，用以自問，后二字為一句，用以自答，詩人正是在這種自問自答中，抒寫了一腔哀思。另外在一些字、詞的解釋上也頗多歧見。如“七”字、“子”字、“六”字，朱熹《詩集傳》以為“侯伯七命，其車旗衣服，皆以七為節。子，天子也”。又云：“天子之卿六命，變‘七’言‘六’者，謙也，不敢以當侯伯之命，得受六命之服，比于天子之卿亦幸矣。”朱熹的解釋，完全服從于他對于這首詩主題的理解。這首詩既然是述晉武公向周釐王請求封爵之意，那末他就必然把“七”解釋為“諸侯七命”，把“六”解釋為“天子之卿六命”，而把“子”解釋為“天子”。前二者與晉武公的諸侯身份相當，后者則與周釐王的天子地位相稱。其說固然言之成理，不失為一家之見，然與詩的本意可能相去甚遠。

從對此詩主題的理解出發，“七”和“六”俱為數詞，也可以看作虛數，極言衣裳之多。而“子”則為第二人稱的“你”，也即縫制衣裳的妻子。這樣的理解，應該是符合詩的本意的。

全詩分為兩章，字句大體相同，唯兩起變動一個字：“七”易為“六”；兩結也變動一字：“吉”易為“燠”。這主要為的是適應押韻的需要。從全篇來說，相同的句式重復一遍，有回環往復、一唱三嘆、回腸蕩氣之妙。