前兩句著重寫景。“花開紅樹亂鶯啼”一句，從氣氛上烘托出西湖春天萬象更新、生機盎然的景象。“花開”而使樹顯得紅得耀眼，點出游湖的節令是春意正濃之時，同時又從視覺角度照應詩題，說明觀景之人正在“湖上”。“亂鶯啼”從聽覺效果上更進一步渲染春天熱烈的氣氛。這里“亂”字用得很好，它不僅形象地描繪出紅林深處傳出的那此起彼伏的鳥鳴聲，還表現出黃鶯上下飛舞，穿梭于林間枝頭的動感。這一動一靜給春景又平添了幾分魅力。詩人以浪漫、具有強烈情感的紅色為基調，點以明快、活潑的黃色，形成鮮艷奪目的暖色調，從而產生了亢奮向上之情，成功地完成了畫面氣氛的渲染。

假如將“花開紅樹亂鶯啼”比作一幅圖畫的中景，那么，“草長平湖白鷺飛”一句則是這幅畫的遠景。詩人極目遠望，只見水天一色，遠處芳草繁茂泛青，近處湖水碧波激艷，沙洲上幾只白鷺怡然自得地時飛時落。這里以大自然的綠色為主，點綴些素潔的白色，形成一種偏冷的色調，給人以寧靜、清新的感覺。與第一句濃墨重彩的筆法迥然不同的是，詩人在這里用輕描淡寫的藝術手法創造出一種淡泊的意境美。當然這與前面熱烈的氣氛并不矛盾，而是色彩和情調上恰到好處的調整與補充，它們共同構成了一幅合諧、動人的春光圖。蘇軾曾用“濃妝淡抹總相宜”的詩句形容西湖的美麗景色，恰好可以用來為這兩句詩作注。

后兩句側重抒情。“風日晴和人意好”一句具有口語化的特點，讀起來瑯瑯上口。詩人用直抒胸臆的方法抒發了游湖賞春之人的偷快心境。那紅樹、黃鶯、青草、白鷺，那一葉扁舟、一湖綠水，無處不蕩漾著春意，更有那溫暖的陽光、和煦的春風，自然使“人意好”。“人意好”由詩人在船上所見景色引發，是游春之人閑情逸致的陳白，所以是貫穿于詩中的總線。

“夕陽簫鼓幾船歸”一句緊承上句作一轉折，把讀者的思緒引回到湖上，緊扣詩題，并且在收尾上及時煞住，寫法上干凈利落。這一句是全詩的精華，詩中的韻味和意境都藏于其中。“夕陽”點明游人賞春已延長到了傍晚。“簫鼓”的樂聲仍回蕩在湖面，表明船上游人仍然余興未盡。“幾船歸”可有兩種解釋：一是說，眼看著這夕陽美景，聞著這兩岸馥郁的花香，聽著船上簫鼓齊鳴的樂聲，雖然船兒終將離去，但一片深深的眷戀之情已留在了湖上。另一種則是，在這如詩如畫的景色里，又能有幾只奏著簫鼓的游船停留在這湖上呢？問句中顯然暗含有詩人的言外之意。

這首游春小詩打破了宋人重理趣、輕興致的特點，創造出優美的意境。詩人在藝術上運用氣氛烘托，色彩點染，畫面對比等手法，從視、聽等角度，由岸上景色寫到水中景色，從游人的心境寫到景色明麗的意境，無不給人以美的享受。