這是顏延之《五君詠》中的第二首，歌詠的對(duì)象是魏晉間的名士嵇康。嵇康因曾作過(guò)中散大夫，故世稱(chēng)嵇中散，他是曹魏宗室的女婿，故于當(dāng)時(shí)司馬氏的政治集團(tuán)抱不合作的態(tài)度。他雖崇尚老莊，喜言養(yǎng)生服食之事，但富于正義感和反抗性，曾勇敢地抨擊虛偽的禮法與附炎趨勢(shì)之士，最后被司馬昭所殺。此詩(shī)就是通過(guò)對(duì)嵇氏不諧流俗的倔強(qiáng)性格的歌頌，表現(xiàn)了顏延之本人的人生態(tài)度。
“中散不偶世，本自餐霞人”兩句是對(duì)嵇康個(gè)性的總述。嵇康不能與世俗之人和諧相處，他自己的《與山巨源絕交書(shū)》說(shuō)自己想學(xué)習(xí)阮籍的口不論人之過(guò)，“然未能及”，就說(shuō)明了他稟性的剛直，又說(shuō)自己“性有所不堪，真不可強(qiáng)”，都體現(xiàn)了他不諧流俗，孤高自傲的品格。又據(jù)《黃庭經(jīng)》注中說(shuō)，餐霞是神仙家的一種修煉方法，指在幻覺(jué)中感到日中五色流霞環(huán)繞，于是便蔣甘光流霞吞入口中，是一種得道的途徑。詩(shī)中說(shuō)嵇康天生具有成仙得道的稟性，自然已高出眾人之上。《晉書(shū)》本傳中說(shuō)他：“常修養(yǎng)性服食之事，彈琴詠詩(shī)，自足于懷，以為神仙稟之自然，非積學(xué)所得。”可知嵇氏本人重視自然的稟賦，以為這是得道的根本。
“形解驗(yàn)?zāi)桑抡撝瘛眱删鋸摹安拖既恕比侄鴣?lái)，說(shuō)嵇康的學(xué)道求仙，“形解”就是“尸解”，指學(xué)仙者遺棄形體而羽化飛升。《文選》李善注中引顧愷之的《嵇康贊》云，南海太守鮑靚是個(gè)有道之士，東海徐寧師事之，徐寧半夜聽(tīng)到室內(nèi)有美妙的琴聲，很是奇怪，便跑去問(wèn)鮑靚，鮑氏以為是嵇康在操琴，徐寧問(wèn)道：“嵇康已被殺，何以還在這里？”鮑氏說(shuō)：“叔度跡示終，而實(shí)尸解。”這就是所謂嵇康“形解”之說(shuō)的依據(jù)。由“形解”而可以證明他已默然仙去。嵇康曾作《養(yǎng)生論》，專(zhuān)論修身養(yǎng)性，長(zhǎng)生久視之道。孫綽的《嵇中散傳》中說(shuō)：“嵇康作《養(yǎng)生論》，入洛，京師謂之神人。”《晉書(shū)》本傳上也說(shuō)他以為“至于導(dǎo)養(yǎng)得理，則安期、彭祖之倫可及，乃著《養(yǎng)生論》。”都指出《養(yǎng)生論》一文是嵇氏的力作，這里所謂的“吐論”即指此。“凝神”二字語(yǔ)本《莊子》，如《逍遙游》中說(shuō)：“藐姑射之山有神人居焉，其神凝。”又《達(dá)生》中說(shuō)：“用志不分，乃凝于神。”“凝神”即指精神達(dá)到寧?kù)o專(zhuān)一的境界。這里說(shuō)由嵇康的《養(yǎng)生論》一文即可看出他的精神面貌與深厚的修養(yǎng)。
如果說(shuō)“形解”二句主要是說(shuō)嵇氏的學(xué)仙出世思想，那么“立俗迕流儀，尋山洽隱淪”二句則是說(shuō)他處世的經(jīng)歷。嵇康是個(gè)桀驁不馴的人，對(duì)當(dāng)時(shí)的政治黑暗深表不滿，曾當(dāng)面奚落過(guò)司馬昭的心腹鐘會(huì)，他在思想上非湯武而薄周孔，大異于世俗之人的見(jiàn)解。故詩(shī)中說(shuō)他身在俗世卻與流俗之見(jiàn)相背。史傳上又載嵇康曾采藥入山澤，樂(lè)而忘返，樵者見(jiàn)之，以為神人。又說(shuō)他曾入山與隱士孫登、王烈等游，過(guò)往甚契，故此詩(shī)中說(shuō)他居于山中能與隱者融洽相處。這兩句表現(xiàn)了他與世俗相違而希企隱逸的思想祈尚。
“鸞翮有時(shí)鎩，龍性誰(shuí)能馴”兩句則是對(duì)嵇氏遭誣被害的解釋和總結(jié)。據(jù)《晉書(shū)·嵇康傳》中說(shuō)，嵇康得罪鐘會(huì)，鐘會(huì)就在晉文帝司馬昭面前進(jìn)讒道：“嵇康，臥龍也，不可起。公無(wú)憂天下，顧以康為慮耳。”又說(shuō)康曾助毋丘儉，遂遭到殺戮。然可見(jiàn)當(dāng)時(shí)已有人將嵇氏比作龍，《晉書(shū)·嵇康傳》中還說(shuō)“人以為龍章鳳姿”。故顏延之也以鸞、龍比喻嵇氏，以為它們雖然時(shí)常受到摧殘，但其不屈的本性卻是任何人也不能使之馴服的。言外之意是說(shuō)嵇康雖時(shí)時(shí)受人詆淇甚至慘遭殺身之禍，然其不受世俗束縛的本性是不會(huì)改變的，這也正是他受害的真正原因。作者以此歌頌了嵇氏的人品精神，同時(shí)也表示了他本人不肯屈從世俗的個(gè)性。
顏延之的這組《五君詠》各詩(shī)在結(jié)構(gòu)上相當(dāng)嚴(yán)密而且一致。起二句為概述一人平生最重要之活動(dòng)或思想核心如阮籍之韜晦隱淪，嵇康之不諧流俗，劉伶之寄情于酒，阮咸之高材美質(zhì)，向秀之甘心淡泊，都于首二句中道出。后四句則敘述人物的主要行事與個(gè)性，往往取諸史傳，擇其典型，令人物的品行于數(shù)言之中揭出。最后兩句則能在詠史的基礎(chǔ)上翻出新意，以古證今，借古人之事而表現(xiàn)出自家懷抱。何焯評(píng)這組詩(shī)說(shuō)：“既能自敘，仍不溢題。”就指它們能在緊扣論史題目的同時(shí)而自敘心跡，如此詩(shī)中“鸞翮”二句即表達(dá)了顏延之本人對(duì)人生與時(shí)事的態(tài)度。
這組詩(shī)的結(jié)構(gòu)也頗類(lèi)似于后來(lái)的律詩(shī)。首二句總領(lǐng)起勢(shì)，后四句鋪填，最后議論作結(jié)，含不盡之意在于言外。對(duì)于顏詩(shī)結(jié)構(gòu)的精嚴(yán)前人也已道及，如沈約的《宋書(shū)·謝靈運(yùn)傳論》中說(shuō)：“爰逮宋氏，顏、謝騰聲，靈運(yùn)之興會(huì)標(biāo)舉，延年之體裁明密，并方軌前秀，垂范后昆。”就指出了顏氏體裁上的明晰與縝密，《五君詠》便是極好的例證。