第一句，寫行到之地（東溪）與到此之由（看水），而“閑意”已暗含于巾，因?yàn)橹皇菫榱恕翱此倍靶械健保允菒坶e而不是車馬征逐，奔走鉆營。第二句寫面對之景（孤嶼）與留連之情（發(fā)船遲），而山水之美，使作者愛之不厭，亦自見于言外。平平寫來，毫不費(fèi)力，而十四字中概括如許之多，確是“平淡”而有工力的（《臨漢隱居詩話》）。在結(jié)構(gòu)上，又學(xué)王維《終南別業(yè)》“行到水窮處，坐看云起時(shí)”那份閑適與淡然。當(dāng)然，這還只是開端，精采的還在下面。

三、四兩句，寫“看水”時(shí)所見岸旁之景。元代方回贊為“當(dāng)世名句”（《瀛奎律髓》）；清代紀(jì)昀贊為“名下無虛”（《瀛奎律髓評》）；陳衍也說“的是名句”（《宋詩精華錄》）。它妙在那里，宋代胡仔說：“似此等句，須細(xì)味之，方見其用意”（《苕溪漁隱叢話》）。

先就第三句說：杜甫《漫興》中有“沙上鳧雛旁母眠”，此句取景與杜相同。這說明：作者寫水鄉(xiāng)春色，抓住了最有特征的東西；更重要的是由此景象中細(xì)繹出“有閑意”來。“鳧眠”是人所共見的，而“閑意”則由作者的想象與感覺來。作者看到“野鳧眠岸”，想象它的自由自在，感覺它“有閑意”，其實(shí)正是作者自己“愛閑”、“羨閑”。當(dāng)時(shí)人傅霖詩曰：“忍把浮名賣卻閑。”熱衷名利之徒是不會“愛閑”、“羨閑”的。這是要從當(dāng)時(shí)社會環(huán)境來看的。當(dāng)然，說“閑”也并非真的遺棄世事，更不是不勞而食。那些熱中名利的“車馬客”才真是不勞而食的人；而“浮云富貴”，不事奔競的人，往往正是最關(guān)心世事的。

第四句寫岸旁老樹，春深著花。此亦鄉(xiāng)村常見之景。但“老”與“丑”往往相連，說它“無丑枝”，是作者的新意。這樣寫，不僅使這一平常村野增添幾分春色，更重要的是反映了作者心情。歐陽修說梅堯臣“文詞愈清新，心意難老大，有如妖嬈女，老自有余態(tài)”（《水谷夜行》）。“老樹著花無丑枝”正是“老自有余態(tài)”，正是作者“心意難老大”的自我寫照。

這兩句合起來看，那就是寫出了一個(gè)清淡平遠(yuǎn)而又生意盎然的自然景象，又寫出了一個(gè)活靜自得而又老當(dāng)益壯的人物心情。每句前四字寫景，后三字寫意，邊寫邊議，有景有意，而意又飽和在情中，使景、情、意融為一體。從而既寫出深層的含義，而又保持鮮明、生動的形象，它成為“名句”，其妙處是可以說清的。

三、四句寫水旁岸上；五、六句則寫水中洲渚。梅堯臣《游隱靜山》有“濺濺澗水淺，苒苒菖蒲稠。菖蒲花已晚，菖蒲茸尚柔。”《會勝院沃州亭》中又有“前溪夾洲后溪闊”。是東溪中有洲渚（即第二句所云“孤嶼”。謝靈運(yùn)有《江中孤嶼》詩），而蒲茸為宣城山水間常有之植物。加上“淺淺”與“齊似剪”，形象尤為鮮明。“山凈江空水見沙”，韓愈曾經(jīng)這樣寫過。但韓寫的是江是急流；梅堯臣在句中加上“平平”和“凈于篩”，則表現(xiàn)溪水的清澈而又平靜，更具有江南特征。這兩句只寫景，而春意之融和、游人之喜悅，自在言外。

結(jié)以“情雖不厭”，總括了中間四句，并回應(yīng)了第二句的“發(fā)船遲”。“情雖不厭”，但事實(shí)上又不可能在這個(gè)野溪邊住下；盡管如此，仍然直到“薄暮”才“歸來”。這和王安石“愛此江邊好，流連至日斜”（《小舫》），用意相同。至于歸到城中之后，就免不了車馬馳逐，沒有東溪那種閑逸之趣了。兩句中有四層轉(zhuǎn)折，在多狄轉(zhuǎn)折中，寫出最深層的含義，此是韓、柳“古文”的長技，以梅堯臣為“開山祖師”的宋詩的“以文為詩”，主要就表現(xiàn)在這等地方。它的長處，在于“盡意”；但言之太盡，形象性不免有所減溺，此詩末兩句即過于質(zhì)木。

這首詩有新意，有名句，有“道前人所未道”之處，至于通篇結(jié)構(gòu)嚴(yán)密，層次繁多，對詩歌語言的發(fā)展，很有作用。尤其是二、三兩聯(lián)，意新語工，都是前四字寫景，后三字寫意，邊敘邊議，有濃郁的情趣。