這是一首情意真摯的抒情詩。崔護考進士末中，清明節獨游長安城郊南莊，走到一處桃花盛開的農家門前，一位秀美的姑娘出來熱情出來接待了他，彼此留下了難忘的印象。第二年清明節再來時，院門緊閉，姑娘不知在何處，只有桃花依舊迎著春風盛開，情態增人惆悵。

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這首詩有一段頗具傳奇色彩的本事：“崔護……舉進士下第，清明日，獨游都城南，得居人莊，一畝之宮，而花木叢萃，寂若無人。扣門久之，有女子自門隙窺之，問曰：‘誰耶？’以姓字對，曰：‘尋春獨行，酒渴求飲。’女子以杯水至，開門，設床命坐，獨倚小桃斜柯佇立，而意屬殊厚，妖姿媚態，綽有余妍。崔以言挑之，不對，目注者久之。崔辭去，送至門，如不勝情而入，崔亦睠盼而歸。嗣后絕不復至。及來歲清明日，忽思之，情不可抑，徑往尋之，門墻如故，而已鎖扃之，因題詩于左扉曰……”（唐孟棨《本事詩·情感》）。

是否真有此“本事”，頗可懷疑。也許竟是先有了詩，然后據以敷演成上述“本事”的。但有兩點似可肯定：一、這詩是有情節性的；二、上述“本事”對理解這首詩是有幫助的。

四句詩包含著一前一后兩個場景相同、相互映照的場面。第一個場面：尋春遇艷──“去年今日此門中，人面桃花相映紅。”如果我們真的相信有那么一回事，就應該承認詩人確實抓住了“尋春遇艷”整個過程中最美麗動人的一幕。“人面桃花相映紅”，不僅為艷若桃花的“人面”設置了美好的背景，襯出了少女光彩照人的面影，而且含蓄地表現出詩人目注神馳、情搖意奪的情狀，和雙方脈脈含情、未通言語的情景。通過這最動人的一幕，可以激發起讀者對前后情事的許多美麗想象。這一點，孟棨的《本事詩》可能正是這樣做的，后來的戲曲（如《人面桃花》）則作了更多的發揮。

第二個場面：重尋不遇。還是春光爛漫、百花吐艷的季節，還是花木扶疏、桃柯掩映的門戶，然而，使這一切都增光添彩的“人面”卻不知何處去，只剩下門前一樹桃花仍舊在春風中凝情含笑。桃花在春風中含笑的聯想，本從“人面桃花相映紅”得來。去年今日，佇立桃柯下的那位不期而遇的少女，想必是凝睇含笑，脈脈含情的；而今，人面杳然，依舊含笑的桃花除了引動對往事的美好回憶和好景不常的感慨以外，還能有什么呢？“依舊”二字，正含有無限悵惘。

整首詩其實就是用“人面”、“桃花”作為貫串線索，通過“去年”和“今日”同時同地同景而“人不同”的映照對比，把詩人因這兩次不同的遇合而產生的感慨，回環往復、曲折盡致地表達了出來。對比映照，在這首詩中起著極重要的作用。因為是在回憶中寫已經失去的美好事物，所以回憶便特別珍貴、美好，充滿感情，這才有“人面桃花相映紅”的傳神描繪；正因為有那樣美好的記憶，才特別感到失去美好事物的悵惘，因而有“人面不知何處去，桃花依舊笑春風”的感慨。

盡管這首詩有某種情節性，有富于傳奇色彩的“本事”，甚至帶有戲劇性，但它并不是一首小敘事詩，而是一首抒情詩。“本事”可能有助于它的廣泛流傳，但它本身所具的典型意義卻在于抒寫了某種人生體驗，而不在于敘述了一個人們感興趣的故事。讀者不見得有過類似《本事詩》中所載的遇合故事，但卻可能有過這種人生體驗：在偶然、不經意的情況下遇到某種美好事物，而當自己去有意追求時，卻再也不可復得。這也許正是這首詩保持經久不衰的藝術生命力的原因之一吧。

“尋春遇艷”和“重尋不遇”是可以寫成敘事詩的。作者沒有這樣寫，正說明唐人更習慣于以抒情詩人的眼光、感情來感受生活中的情事。

（劉學鍇）