這首詞受白居易《琵琶行》的影響，用鋪敘的手法把春郊月夜、柳花煙渚，以及在此背景上活動(dòng)的人物，描寫得形神兼?zhèn)洌蜩蛉缟Ｉ掀鹗兹涫黔h(huán)境描寫。“野綠連空”，見詞人站在船上，目光順地平線伸延，只見遼遠(yuǎn)無際的綠色原野上接蒼穹。作者又順勢舉頭眺望遠(yuǎn)天 ，晴空蔚藍(lán)，好像與江水相連。
著一個(gè)“垂”字把遠(yuǎn)望中大水相接的感覺，表現(xiàn)得極其形象。詞人仰觀俯視，只見眼前江水“素色溶漾都凈”。“素色”即白色，指白茫茫的江水。“凈”字是形容水的明澈潔凈 。此句本自謝朓詩“ 澄江凈如練”（《晚登三山還望京邑》），以上三句，詞人以其拿手的煉字功夫，多方面多層次地畫出了一幅江上美景，晴空與綠野相連，波光粼粼，天光云影，映于澄江之中，景象渾茫寥闊，而又十分寂靜。在這幅圖畫中，“柳徑無人，墮絮飛無影”，正是綠野中的特寫 。這二句，顯得有些平凡。作者只是把眼前景物，率直寫出 。淡墨一痕，不求奇峭，但妙處正在這里。
以平淡的句子 ，逗入意境 ，才見功力。特別是加了“無影”二字，整個(gè)畫面立即靈動(dòng)起來，那柳絮飛舞的輕盈飄忽 ，形神俱出，而且微風(fēng)吹拂，輕絮飄舞，在微暗的樹蔭中，依稀看見它們在游蕩回轉(zhuǎn)，而一點(diǎn)影子也不留在地面，真有一種飄忽無影的妙趣。
“汀洲”句推進(jìn)一層。詞人在完成天光云影、柳絮輕舞的環(huán)境描寫后，讓人物出場了。作者在船上望去，首先在遠(yuǎn)處看到人歸之影，人影與晚霞相映，十分妍麗 。人漸走漸近 ，看得也越清楚，連“修巾薄袂”也看得出來。修長的巾帶，薄薄的衫袖，雅麗非凡，且巾長袂薄，隨風(fēng)飄舉，為美人勾出了一幅飄飄欲仙的姿態(tài)。由下句“擷香拾翠相競”來看，可知這美人不是獨(dú)自一人 ，她是結(jié)伴春游 ，在芳洲上采香草，拾翠羽。古代女子常在春季到郊外拾野鳥的各色羽毛 ，采各種香草。曹植《洛神賦》有“或采明珠，或拾翠羽”之句，寫出洛水眾女神之美，此處詞人借用此意，寫汀洲女子的美色。
上片歇拍寫兩個(gè)美人登上船，并停泊洲邊，在水邊過夜。“凌波”即踩水而行，本出曹植《洛神賦》用“凌波微步，羅襪生塵”。在晚霞輝映下，寂靜的洲渚上 ，忽的出現(xiàn)了這一雙美人 ，詞人在凝望的同時(shí)，也不禁產(chǎn)生了美麗的幻覺，目為凌波女神。這不僅細(xì)致地寫了洲上女子的美，而且把詞人的欣喜、驚愕，以至傾慕的心理也表現(xiàn)出來。這兩句一方面把一整天情節(jié)的鋪敘加以收束 ，日落春暝 ，美人回到船上，詞人也該歇息了；另一方面，又用“煙”字，為江濱洲邊刷上一層煙水凄迷的朦朧色彩，為下片抒情做好鋪墊。
過片“彩絳朱索新整”，寫美女回到船上，在一天的“擷香拾翠”之后，換妝梳洗，以更嬌麗的容顏出現(xiàn)。“彩絳朱索”，指五顏六色的彩帶，是女子的裝飾物，這里使借代手法，以偏概全，泛指美人身上的衣飾。
接下來一句為“金鳳響雙槽”。“金鳳”代指琵琶 。本出樂史《楊太真外傳》：“妃子琵琶邏逤檀，寺人白季貞使蜀還獻(xiàn)。其木溫潤如玉，光耀可鑒。有金縷紅文，蹙成雙鳳。”故蘇軾《宋叔達(dá)家聽琵琶》詩云：“半面猶遮鳳尾槽。”“槽”是琵琶上架弦的格子，“響雙槽”，表明是兩把琵琶同時(shí)彈奏。這里切題《舟中聞雙琵琶》。在這優(yōu)美的樂聲里飽含著今古幽思 ，人物的精神境界顯得高雅深沉 。又用“誰省”一詞，反跌出只有自己是知音的深意，把自己與琵琶女的關(guān)系推進(jìn)一層。
“玉盤”句由白居易《琵琶行》“大珠小珠落玉盤”句化來，視覺形象與聽覺形象并舉，形象地表現(xiàn)了音樂旋律的跌宕起伏，高昂處如急風(fēng)暴雨，低回處如兒女私語，令人耳不暇接。人物的感情時(shí)而慷慨激昂，時(shí)而低回婉轉(zhuǎn)，皆隨樂聲起伏，曲曲傳出。樂聲已至高潮，然又戛然而止，詞人對音樂形象的描繪也暫收束。船上一片岑寂，在無聲的境界里，接下來詞人省略了恰相逢知己，隔船相邀等細(xì)節(jié)，徑直從借酒相慰寫起。“酒上妝面”，是說琵琶女已帶醉意，面頰被酒暈得緋紅 ，故下句用“ 花艷”形容其醉態(tài)之美。借酒澆愁愁更愁，于是雙眉“相并”。“相并”意即緊鎖，表明愁懷不釋。對醉態(tài)愁容的描寫，形神兼?zhèn)洌瑯O其工巧。既然愁懷未釋，欣逢知己，欲一吐為快，于是重奏一曲，詞人亦“重聽”一遍。
“ 漢妃 ”句用王昭君遠(yuǎn)嫁匈奴，馬上彈琵琶故事。晉石崇《王明君辭序》載：“昔公主嫁烏孫，令琵琶馬上作樂，以慰其道路之思；其送明君，亦必爾也 。”“ 一曲”也兼指以昭君出塞故事譜寫的琴曲《昭君怨》。“漢妃一曲”也可以說是“今古幽思”的具體內(nèi)容，其中寄托著琵琶女離鄉(xiāng)背井、流落江湖的身世之感 。結(jié)句“ 江空月靜”，以空廓沉靜的月夜，烘托出音樂的魅力。如泣如訴的昭君怨曲，把聽眾帶進(jìn)了哀愁的境界 ，相對無言，月夜格外的沉寂，留下了無窮的余韻，讓人回味。詞境從錢起“曲終人不見，江上數(shù)峰青”化出。
這首詞是作者的代表作之一 。《古今詩話》載：“有客謂子野曰：‘人皆謂公張三中，即心中事、眼中淚、意中人也。公曰：‘何不目之為張三影？’客不曉，公曰：‘ 云破月來花弄影 ；嬌柔懶起，簾壓卷花影 ；柳徑無人 ，墮絮飛無影：此余平生所得意也。’”（《苕溪漁隱叢話》前集卷三十七引）。可見此詞亦為作者的得意之作。