詩題雖是“餞別”，但詩中看不到餞別的場面，甚至一句離別的話語也沒有提及。詩一開始，他的朋友王十一（此人名字不詳）已經登舟遠去，小船行駛在浩渺的長江之中。詩人遠望著煙水空茫的江面，頻頻揮手，表達自己依依之情。此時，江岸上只留下詩人自己。友人此刻又如何，讀者已無從知道，但從詩人送別的舉動，卻可想象到江心小舟友人惜別的情景。筆墨集中凝煉，構思巧妙。詩人以“望”、“揮手”、“淚沾巾”這一系列動作，濃墨渲染了自己送別友人時的心情。他沒有直抒心中所想，而是借送別處長江兩岸的壯闊景物入詩，用一個“望”字，把眼前物和心中情融為一體，讓江中煙水、岸邊青山、天上飛鳥都來烘托自己的惆悵心情。

第三句是虛實結合，詩中“飛鳥”隱喻友人的南游，寫出了友人的遠行難以預料，傾注了自己的關切和憂慮。“沒”字，暗扣“望”。“何處”則點明凝神遠眺的詩人，目光久久地追隨著遠去的友人，愁思綿綿，不絕如縷。真誠的友情不同于一般的客套，它不在當面應酬，而在別后思念。詩人對朋友的一片真情，正集聚在這別后的獨自久久凝望上。這有點像《三國演義》描寫劉備與徐庶分別時的情景。

然而，目力所及總是有限的。朋友遠去了，再也望不到了。只見一帶青山如黛，依依向人。一個“空”字，不只點出了詩人遠望朋友漸行漸遠直至消失的情景，同時烘托出詩人此時空虛寂寞的心境。回曲跌宕之中，見出詩人借景抒情的功力。

五六兩句，從字面上看，似乎只是交代了朋友遠行的起止：友人的一葉風帆沿江南去，漸漸遠行，抵達五湖（當指太湖）畔后休止。然而，詩句所包含的意境卻不止于此。友人的行舟消逝在長江盡頭，肉眼是看不到了，但是詩人的心卻追隨友人遠去一直伴送他到達目的地。在詩人的想象中，他的朋友正在夕陽燦照的太湖畔觀賞明媚的春色。

詩的最后，又從恍惚的神思中折回到送別的現場來。詩人站在汀洲之上，對著秋水蘋花出神，久久不忍歸去，心中充滿著無限愁思。情景交融，首尾相應，離思深情，悠然不盡。