唐德宗建中四年（783），韋應物從尚書比部員外郎出為滁州刺史。他在夏末離開長安赴任，經洛陽，舟行洛水到鞏縣入黃河東下。這詩便是由洛水入黃河之際的即景抒懷之作，寄給他從前任洛陽縣丞時的僚友。

詩人順洛水向東北航行，兩岸青山不絕，漸漸地，東南方向的高山深谷多了起來，而船卻已在不知不覺中駛入黃河了。于是詩人縱目四望黃河景物。這是秋天的傍晚，滾滾黃河與天相連，天邊隱約可見稀疏的樹木在寒氣中枯落。夕陽映照在洶涌的河水中，忽亮忽暗地閃爍不定。那種清廓的景象，使他想起了幾年前在伊水邊看到的那個孤零零的村落，自經安史之亂，殘破蕭條已甚。往事不堪回首，而眼前雨霽晴展，北風勁吹，只見空中有一只孤雁向南飛去。此刻，詩人的心情如何？他告訴洛陽的僚友們說，他的心情就象《莊子·列御寇》中說的那樣：“巧者勞而知者憂，無能者無所求。飽食而遨游，泛若不系之舟，虛而遨游者也?！彼X得自己既非能干的巧者，也不是聰明的智者，而是一個無所求的無能者，無所作為，無可憂慮，就象這大河上的船，隨波逐流，聽任自然，奉命到滁州做官而已。顯然，這是感傷語，苦澀情。他的僚友們會理解他的無奈的憂傷，不言的衷曲。

唐德宗從建中元年即位以來，朝政每況愈下，內外交困，國庫空虛，賦稅濫征，軍閥割據，民不聊生。韋應物了解這一切，為之深深憂慮，然而無能為力。此次雖獲一州之任，亦是榮升之遇，有可作為之機，但他懂得前途充滿矛盾和困難。因此只能徒具巧者之才，空懷智者之憂，而自認無能，無奈而無求。也許他的洛陽僚友曾給他以期望和鼓勵，增添了他的激動和不安，所以他在離別洛陽之后，心情一直不平靜，而這黃河秋天傍晚的景象更引起他深深的感觸，使他無限傷慨地寫下這首詩寄給朋友們。

這詩寫景物有情思，有寄托，重在興會標舉，傳神寫意。洛水途中，詩人仿佛在賞景，實則心不在焉，沉于思慮。黃河的開闊景象，似乎驚覺了詩人，使他豁然開通，眺望起來。然而他看到的景象，卻使他更為無奈而憂傷。遙望前景，蕭瑟渺茫：昔日伊水孤村，顯示出人民經歷過多么深重的災難；朔風一雁，恰似詩人只身東下赴任，知時而奮飛，濟世于無望。于是他想起了朋友們的鼓勵和期望，感到悲慨而疚愧，覺得自己終究是個無所求的無能者，濟世之情，奮斗之志，都難以實現。這就是本詩的景中情，畫外意。

（倪其心）