詩題中的“龍陽縣”，即今湖南漢壽。“青草湖”，即今洞庭湖的東南部，因湖的南面有青草山而得名。詩題中說“青草湖”，而詩中又寫“洞庭”，是兩水相連相通的緣故。

這是一首極富藝術個性的紀游詩。一、二兩句，詩人即把對歷史的追憶與對眼前壯闊的自然景色的描繪巧妙地結合了起來，以虛幻的神話，傳遞出真實的感情。“西風吹老洞庭波，一夜湘君白發多。”兩句中一個“老”字不可輕易放過。秋風颯颯而起，廣袤無垠的洞庭湖水，泛起層層白波，渺渺茫茫。那景象，與春日中輕漾寧靜的碧水比較，給人一種深沉的逝川之感。詩人悲秋之情隱隱而出。但他故意不用直說，而塑造了一個白發湘君的形象，發人深思。傳說湘君聞帝舜死于蒼梧之野，追隨不及，啼竹成斑，那是夠悲切的了。而此時蕭瑟之秋景，竟使美麗的湘君一夜間愁成滿頭銀發。這種新奇的構想，更使人可以想象到洞庭秋色是怎樣的觸目驚心了。客觀世界如此，詩人自己的遲暮之感、衰頹之意，自然盡在不言中了。一個“老”字，融情入景，真可謂達到神而化之的地步。

再看三、四句：“醉后不知天在水，滿船清夢壓星河。”入夜時分，風停了，波靜濤息，明亮的銀河倒映在湖中。湖邊客船上，詩人從白天到晚上，手不釋杯，一觴一詠，怡然自樂，終至于醺醺然醉了，睡了。“春水船如天上坐”（杜甫《小寒食舟中作》）的感覺，漸漸地滲入了詩人的夢鄉。他仿佛覺得自己不是在洞庭湖中泊舟，而是在銀河之上蕩槳，船舷周圍見到的是一片星光燦爛的世界。詩人將夢境寫得如此美好，有如童話般地誘人。然而，“此曲只應天上有”，夢醒時，留在心上的只是無邊的悵惘。一、二句寫悲秋，未必不伴隨著生不逢時、有志難伸的感慨；后兩句記夢，寫出對夢境的留戀，正從反面流露出他在現實中的失意與失望。所以三、四句看似與一、二句情趣各別，內里卻是一氣貫通、水乳交融的。

這兩句對夢境的描寫十分成功：夢境切合實境，船在天上與天在水中正相關合，顯得真實可信；夢無形體，卻說清夢滿船，夢無重量，卻用“壓”字來表現，把幻覺寫得如此真切；從夢境的清酣，不難覺察出詩人對于擺脫塵囂的愉悅，記夢而兼及感情，則又有暗中傳神之妙。古代寫夢的詩不少，但像這首詩這樣清新奇麗而又含蓄豐富，卻是并不多見的。

充滿浪漫主義色彩，筆調輕靈，無一筆粘著，是這首詩在藝術上的主要特色。詩人著意于真情實感的表現而并不拘守于形貌之似，因而寫來不拘一格，超塵拔俗。無論寫景敘夢，都有虛有實，惝恍迷離，詩境之縹緲奇幻，構思之新穎獨特，為前人詩作所少見。