《戚氏》調是柳永創立的長調慢詞，全詞二百一十二字 ，是長調中最長的體制之一。通篇音律諧協，句法活潑，平仄韻位錯落有致。共分為三片，上片寫夕陽西下時 ，中片寫入夜時分 ，下片寫從深夜到拂曉，都圍僥一個獨宿旅寓的行人，寫他在這三段時間內的所見、所思和所感。

上片描寫的是微雨剛過、夕陽西下時的情景。“晚秋”二字點出了時令是在九月。詞先從近景寫起：秋雨梧桐，西風寒菊，點綴著荒寂的驛館?！笆捠琛币姷没ㄖ驓??！傲懵洹闭f明花正黃落?！叭菤垷煛?，一字一層?！盁煛倍弧皻垺?，見出梧菊凋零、無復煙籠靄密的生氣?！皻垺倍弧叭恰保瑒t見出其勉為弄姿搖曳枝頭的眷戀之情，益發令人憐惜。傳神就在一個“惹”字?！捌嗳弧币韵聦戇h景。“夕陽閑”的“ 閑 ”字下得好，對比強烈，是移情的手法?！熬肼牎币韵?，轉寫所聞：一個“應”字更把蟬鳴、蛩響彼此呼應的秋聲寫活了。這里，“蟬鳴”與“蛩響”彼此相應，實際上與作者內心的凄涼之感相共鳴，這是一種融情于景的手法。

中片從日斜到日暮，再至更闌，風清露冷，天氣漸變，人聲悄然，至此深入一層，刻畫此地此時的心理狀態。月明夜靜，一身孤旅，清宵獨坐，怎能不勾起抑郁的情思來呢？“長空凈 ，絳河清淺 ，皓月蟬娟”，但見長空云凈，銀河清淺，明月光輝，怎不讓人“ 思綿綿 ”呢 ？“夜永對景那堪”，六字為句，“屈指”以下轉入憶舊 ，純乎寫情。以虛襯實，放筆直書，情真意厚、流轉自如。

下片“帝里”六句，寫狂放不羈的少年生活，具體地補足了“暗想”的內容。仍用虛筆，與上片密銜細接?！皠e來迅景如梭”一句轉寫實景。詞筆虛實相間，騰挪有致。以向日的歡娛，襯出如今的落寞，煙村水驛，無限凄涼。經過一番鋪墊與蓄勢，然后引出了“ 念利名憔悴長縈絆”一句。為什么要拋親別友，孤旅天涯，受這份煎熬呢？不正是被區區的名利所羈絆么？往事縈迴，使他數遍更籌，聽殘畫角，終夕難眠。結拍“停燈向曉，抱影無眠”為一篇詞眼，寫盡了伶仃孤處的滋味，傳神地勾畫出一個獨倚虛窗、形影相伴的天涯倦客形象。

這首詞將羈旅情愁、身世之感寫得淋漓盡至，入木三分，是柳永的名作之一。同時代的王灼在其所著的《碧雞漫志 》中轉引過“《 離騷 》寂寞千年后，《 戚氏 》凄涼一曲終”的贊語。拿《戚氏》和《離騷》相比，說明說它聲情并茂、凄怨感人，堪稱一曲曠世的凄涼之歌。