這首詞抒發(fā)了作者在長(zhǎng)安東灞橋這一傳統(tǒng)離別場(chǎng)所與友人別時(shí)的離愁別恨和懷古傷今之情。全詞通過(guò)描寫(xiě)富有寓意和韻味的景物來(lái)表達(dá)悲愁與離愁、羈旅與感昔的雙重惆悵，使人觸景生情，見(jiàn)微知著。

開(kāi)篇總攬灞橋全景“參差煙樹(shù)灞陵橋”一句，直接點(diǎn)明所詠對(duì)象，暮色蒼茫中，楊柳如煙；柳色明暗處，霸橋橫臥。灞橋是別離的象征，眼前凄迷的灞橋暮景，更易牽動(dòng)羈泊異鄉(xiāng)的情懷。灞橋不僅目睹人世間的離鸞別鶴之苦，而且也是人世滄桑、升沉變替的見(jiàn)證 。“風(fēng)物盡前朝”一句，緊承首句又拓展詞意，使現(xiàn)實(shí)的旅思羈愁與歷史的興亡之感交織，把空間的迷茫感與時(shí)間的悠遠(yuǎn)感融為一體，在貌似冷靜的描述中，透露出作者沉思的神情與沉郁的情懷。“哀楊古柳”三句從折柳送別著想，專(zhuān)寫(xiě)離愁。作者想象年去歲來(lái)，多少離人在此折柳贈(zèng)別，楊柳屢經(jīng)攀折，纖細(xì)輕柔的柳條竟至“憔悴”！此詞寫(xiě)衰楊古柳，憔悴衰敗 ，已不勝攀折。以哀景映襯哀情，借傷柳以傷別，加倍突出人間別離之頻繁，別恨之深重。

自“夕陽(yáng)閑淡秋光老”一句始，詞境愈加凄清又無(wú)限延伸。面對(duì)灞橋，已令人頓生離思，偏又時(shí)當(dāng)秋日黃昏，日色晚，秋光老，夕陽(yáng)殘照，給本已蕭瑟的秋色又抹上一層慘淡的色彩，也給作者本已凄楚的心靈再籠罩一層黯淡的陰影 。想到光陰易逝 ，游子飄零，離思愁緒綿延不盡，終于溢滿(mǎn)蘅皋了。“離思滿(mǎn)蘅皋”，是用夸張的比喻形容離愁之多，無(wú)所不在。

“一曲《 陽(yáng)關(guān) 》”兩句，轉(zhuǎn)而從聽(tīng)覺(jué)角度寫(xiě)離愁。作者目瞻神馳，正離思索懷，身邊忽又響起《陽(yáng)關(guān)》曲，將作者思緒帶回別前的離席。眼前又在進(jìn)行一場(chǎng)深情的餞別，而行者正是自己。客中再?lài)L別離之苦，舊恨加上新愁，已極可悲，而此次分袂，偏偏又在傳統(tǒng)的離別之地，情形加倍難堪，耳聞《陽(yáng)關(guān)》促別，自然使人肝腸寸斷了。至此，目之所遇，耳之所聞，無(wú)不關(guān)合離情紛至沓來(lái)。詞末以“獨(dú)自憑蘭橈”陡然收煞。“獨(dú)自”二字，下得沉重，依依難舍的別衷、孤身飄零的苦況，盡含其中。

這首詞運(yùn)用了回環(huán)斷續(xù)的藝術(shù)手法 ，借助灞橋、古柳 、夕陽(yáng)、陽(yáng)關(guān)等寓意深遠(yuǎn)的意象 ，不加絲毫議論，只通過(guò)憑吊前朝風(fēng)物，就抒發(fā)無(wú)限的感慨，做到了“ 狀難狀之景 ，達(dá)難達(dá)之情 ，而出之以自然 ”（《 宋六十一家詞選例言》）。