這首詩詠垂柳，既沒有精工細刻柳的枝葉外貌，也沒有點染柳的色澤光彩，但體態輕盈、翩翩起舞、風姿秀出的垂柳，卻栩栩如生，現于毫端。它不僅維妙維肖地寫活了客觀外物之柳，又含蓄蘊藉地寄托了詩人憤世嫉俗之情，是一首韻味很濃的詠物詩。

“絆惹春風別有情”，起句突兀不凡。撇開垂柳的外貌不寫，徑直從動態中寫其性格、情韻。“絆惹”，撩逗的意思。象調皮的姑娘那樣，在春光明媚、芳草如茵、江水泛碧的季節，垂柳絆惹著春風，時而鬢云欲度，時而起舞弄影，真是婀娜多姿，別具柔情。柳枝的搖曳，本是春風輕拂的結果，可詩人偏不老實道來，而要說是垂柳有意在撩逗著春風。“絆惹”二字，把垂柳寫活了，真是出神入化之筆。明楊慎《升庵詩話》舉了唐宋詩中用“惹”字的四例：“楊花惹暮春”（王維），“古竹老稍惹碧云”（李賀），“暖香惹夢鴛鴦錦”（溫庭筠），“六宮眉黛惹春愁”（孫光憲），說它們“皆絕妙”。其實，唐彥謙的“絆惹”，列入“絕妙”之中，當亦毫無愧色。

第二句，“世間誰敢斗輕盈？”把垂柳寫得形態畢肖。“輕盈”，形容體態苗條。這里，垂柳暗以體態輕盈的美人趙飛燕自喻，是緊承上句，以垂柳自夸的口氣寫出其纖柔飄逸之美。“誰敢斗輕盈”問得極妙，這一問，從反面肯定了垂柳的美是無與倫比的；這一問，也顯出了垂柳恃美而驕的神情。

詩人極寫垂柳美，自有一番心意。后二句“楚王江畔無端種，餓損纖腰學不成”，筆鋒一轉，另辟蹊徑，聯想到楚靈王“愛細腰，宮女多餓死”的故事，巧妙地抒發了詩人托物寄興的情懷。

“江”，可以理解為長安附近的曲江。《中朝故事》載：唐代曲江江畔多柳，號稱“柳衙”。“楚王”，楚靈王，也暗指現實中的“王”。此二句是說，婆娑于江畔的垂柳，本是無心所插，卻害得楚王宮中的嬪妃們為使腰支也象垂柳般纖細輕盈，連飯也不敢吃，而白白餓死。詩人并不在發思古之幽情，而是有感而發。試想當時晚唐朝政腐敗，大臣競相以善于窺測皇帝意向為能，極盡逢合諂媚之能事。這種邀寵取媚的伎倆不也很象“餓損纖腰”的楚王宮女嗎？“楚王江畔無端種”，“無端”二字意味深長，江畔種柳，對楚王來說，也許是隨意為之，而在爭寵斗艷的宮女們心目中卻成了了不起的大事，她們自以為揣摩到楚王愛細腰的意向了，而競相束腰以至于餓飯、餓死……。詩人言在此，而意在彼，這是多么含蓄而深刻呵。

比唐彥謙稍早的詩人曹鄴，他在《捕魚謠》中寫道：“天子好征戰，百姓不種桑；天子好年少，無人薦馮唐；天子好美女，夫婦不成雙”，矛頭直指皇帝及其為首的封建官僚集團，真是直陳時弊，淋漓痛快。《垂柳》所諷刺的對象，同《捕魚謠》一樣，但他采取了迂回曲折、托物寄興的手法，“用事隱僻，諷喻悠遠”（《升庵詩話》），于柔情中見犀利，于含蓄中露鋒芒，二者可謂殊途同歸，各盡其妙。

寫法上，唐彥謙旨在寫意，重在神似，他雖無意對垂柳進行工筆刻畫，但垂柳的嫵媚多姿，別有情韻，卻無不寫得逼似，給人以藝術美的享受。《增補詩話總龜》引《呂氏童蒙訓》謂：“詠物詩不待分明說盡，只仿佛形容，便見妙處。”《垂柳》的妙處，正是這樣。

楊慎在評論唐彥謙《垂柳》時說：“詠柳而貶美人，詠美人而貶柳，唐人所謂尊題格也”。（《升庵詩話》）可惜這個評論只說對了表面現象，他只在“尊題格”上做文章，而未能看出詩人“詠柳而貶美人”的實質。

（鄧光禮）