這首詩起筆落處，端正凝重，力透人胸臆，直指人脊骨。

“生當(dāng)作人杰，死亦為鬼雄。”詩的開頭兩句破空而起，勢如千鈞，先聲奪人地將那種生死都無愧為英雄豪杰的氣魄展現(xiàn)在讀者面前，讓人肅然起敬。這兩句詩是一種精髓的凝練，是一種氣魄的承載，是一種所向無懼的人生姿態(tài)，因其崇高的境界與非凡的氣勢成為千古傳誦的名句。

詩的后兩句“至今思項(xiàng)羽，不肯過江東”，點(diǎn)出其原因所在。項(xiàng)羽最壯烈的舉動(dòng)當(dāng)屬因“無顏見江東父老”，放棄暫避江東重振旗鼓的精神而自殺身亡。在作者李清照看來這種失敗中表現(xiàn)出來的異乎尋常的英雄氣概在宋廷南渡時(shí)尤顯可貴。詩人盛贊“不肯過江東”的精神，實(shí)因感慨時(shí)事，借史實(shí)來抒寫滿腔愛國熱情。“至今”兩字從時(shí)間與空間上將古與今、歷史與現(xiàn)實(shí)巧妙地勾聯(lián)起來，透發(fā)出借懷古以諷今的深刻用意。

這首詩起調(diào)高亢，鮮明地提出了人生的價(jià)值取向：人活著就要作人中的豪杰，為國家建功立業(yè)；死也要為國捐軀，成為鬼中的英雄。愛國激情，溢于言表，在當(dāng)時(shí)確有振聾發(fā)聵的作用。南宋統(tǒng)治者不管百姓死活，只顧自己逃命；拋棄中原河山，茍且偷生。因此，詩人想起了項(xiàng)羽，借項(xiàng)羽的壯舉鞭撻南宋當(dāng)權(quán)派的無恥行徑，正氣凜然。