此詞以淺近平實的語言、曲折深婉的筆調，抒寫了游子懷人思歸的情懷。詞中將離索難眠的人的活動，放在江天云薄、風雪迷茫的渾闊背景上來寫，以烘托和加強離子的孤寂之感，又使人的活動在一片空濛的廣大背景。映襯下，顯得更為集中、突出、鮮明。不僅如此，詞中正通過暮寒、曉寒的描寫，以寒冷的客觀環境烘托寒冷的主觀心境。全詞以寫景發端，首兩句寫暮冬時節江天迷茫，大雪紛飛。薄，迫也；云薄，寫出了彤云壓江、天低云暗之勢 。“江頭”句巧妙地化用東晉謝道韞詠雪名句“未若柳絮因風起 ”，形象地刻畫出大雪紛紛揚揚的情景。這里的“江天”、“江頭 ”，表明了這是一個飄泊江湖的特定環境；而“云薄 ”、“雪落”，則又進一步造成了一種凄冷、黯淡的特定的藝術氛圍 。“寒燈”三句，寫游子獨宿江邊客舍難以入眠的情景。“離索”乃“離群索居”之略語，指離開友朋親人而獨處散居。寒燈本是無生命的物體，本來就不參預人間之事，卻說成燈不理會人有離群索居之苦，兀自照得人睡不著。這與一般寫燈燭的“照人無寐”有明顯的不同。那是人本睡不著，旁邊有個燈照見而已。而這里說人之睡不著，是燈照得來的結果，出奇者一；燈之照得人睡不著，要承擔“不管人離索”這樣一樁“不是”，出奇者二；“睡不著”又要加上“真個”二字以強調之，出奇者三。有奇想方有此奇句，出之以白話口語，益發傳神，這種構思和韻味，是“鏤玉雕瓊”的語言表達不出來的。

下片承前“真個睡不著”句轉入心理刻畫，道出了游子夜不能寐的原因 。“歸期”兩句寫游子并沒有忘記跟閨中女子先前所立的盟約——梅花盛開時如期歸來。而眼下梅花早已開放，殘冬欲盡 ，春意已動，自己卻依舊飄泊在外，行止無定，歸期杳然。失約的內疚和刻骨的相思交織在一起，使得游子更加思念遠方的情侶 。“曉寒”三句是游子的想象。身臥江邊客舍，而心馳遠方閨室。想象她仍依梅花舊約，日日企盼游子歸來。早上起來即精心梳掠，然后不管飛雪滿天，仍自獨上西樓，在闌干一角相候。“誰看伊梳掠”者，是有梳掠之事，不過旁邊無人看著而已。由此又可知，在良人遠出期間，她定是如《詩經·伯兮》所寫的“自伯之東，首如飛蓬。豈無膏沐，誰適為容”。

及至梅開雪至 ，才又梳妝打扮，如期迎候遠人歸來。這一想象之筆，更覺閨人情意之深摯熱切，又暗暗道出游子愆期之自愧自責之心。一筆映照雙方，精力彌滿。孫競稱周紫芝的詞“清麗婉曲 ”。此詞正體現了這一藝術風格。