此詞是作者貶居黃州期間寄給時任鄂州太守的友人朱守昌的。詞中既景中寓情，關照友我雙方，又開懷傾訴 ，談古論今 。作者用直抒胸臆的方式表情達意，既表現出朋友間的深厚情誼，又在發自肺腑的議論中表現自己的內心世界 。詞中寓情于景 ，寓情于事，言直意紆，表達出蒼涼悲慨、郁勃難平的激情。

上片由景及情。開篇大筆勾勒，突兀而起，描繪出大江千回萬轉 、浩浩蕩蕩、直指東海的雄偉氣勢。江漢 ，即長江、漢水。長江、漢水自西方奔流直下，匯合于武漢 ，著名的黃鶴樓在武昌黃鵠山巋然屹立，俯瞰浩瀚的大江。此二句以高遠的氣勢，抓住了當地最有特色的勝景偉觀，寫出了鄂州的地理特點 。“蒲萄深碧 ”，化用李白的詩句“遙看漢水鴨頭綠，恰似葡萄初酦醅 ”，形容流經黃鶴樓前的長江呈現出一派葡萄美酒般的深碧之色 。以下“猶自帶”三字振起，繼續以彩筆為江水染色。李白又有“江帶峨眉雪”之句（《經亂離后天恩流夜郎憶舊游書懷 》）；杜甫《登樓》詩云：“錦水江春然來天地”。蘇軾在此不僅化用前人詩句 ，不著痕跡，自然精妙 ，而且用“匍萄”、“雪浪”、“錦江”、“春色”等富有色彩感的詞語，來形容“深碧”的江流，筆飽墨濃，引人入勝。詞人將靈和樓前深碧與錦江春色聯系起來，不但極富文采飛揚之美，而且透露了他對花團錦族、充滿春意的錦城的無限追戀向往之情，從而為下文“思歸”伏脈。以下由景到人，既上接岷江錦水，引動思歸之情；又將黃鶴樓與赤壁磯一線相連，觸發懷友之思。

“對此間 、風物豈無情殷勤說 ”，既總束上片，又領起下片，由風景人物引發思歸懷古之情。換頭兩句 ，勸友人休讀三國江左史乘《江表傳》。該書多記三國吳事跡 ，原書今已不傳 ，散見于裴松之《三國志》注中。以憤激語調喚起，恰說明感觸很深，話題正要轉向三國人物 ?！翱裉幨俊彼木洌o承上文，對恃才傲物、招致殺身之禍的禰衡，表示悼惜。禰衡因忠于漢室，曾不受折辱，大罵曹操，曹操不愿承擔殺人之名，故意把他遣送給荊州剌史劉表，劉表又把他轉送到江夏太守黃祖手下，后被黃祖所殺，葬于漢陽西南沙洲上，因為禰衡曾撰《鸚鵡賦 》，有聲名，故后人稱此洲為鸚鵡洲。“空洲對鸚鵡，葦花蕭瑟”，以蕭索之景 ，寓惋惜之情，意在言外。接著筆鋒一轉，把譏刺的鋒芒指向了迫害文士的曹操 、黃祖?！安华毿鸂幍资?，曹公黃祖俱飄忽 ”。“爭底事”，即爭何事，意謂書生何苦與此輩糾纏，以惹禍招災。殘害人才的曹操、黃祖，雖能稱雄一時，不也歸于泯滅了嗎 ！此句流露出蘇軾超然物外 、隨緣自適的人生態度。收尾三句，就眼前指點，轉出正意，希望友人超然于風高浪急的政治漩渦之外，寄意于歷久不朽的文章事業，撰寫出色的作品來追躡前賢。李白當年游覽黃鶴樓，讀到崔顥著名的《黃鶴樓》詩，曾有擱筆之嘆 ，后來他寫了《登金陵鳳凰臺》、《鸚鵡洲》等詩，據說都是有意同崔顥競勝比美的。蘇軾借用李白的故事，激勵友人寫出趕上《黃鶴樓》詩的名作。這既是勉人，又表露出作者對于永恒價值的追求。

這首詞由景及情，思鄉懷古，由豪入曠，超曠中不失賦詩追黃鶴的豪情壯采，不失對于人生的執著追求。詞的上片，由江漢西來、樓前深碧聯想到岷峨雪浪、錦江春色，引出思歸之情，又由“葡萄深碧”之江色連接著黃鶴樓和赤壁磯，從而自然地觸發懷友之思；下片由思鄉轉入懷古，就禰衡被害事發抒議論與感慨，最后又歸到使君與黃鶴 。全詞形散而神不散，大開大合，境界豪放，議論縱橫，顯示出豪邁雄放的風格和嚴密的章法結構的統一 。一則，它即景懷古，借當地的歷史遺跡來評人述事 ，能使眼中景 、意中事、胸中情相互契合；再則，它選用內涵豐富、饒有意趣的歷史掌故來寫懷 ，藏情于事 ，耐人尋味；三則，筆端飽和感情，有一種蒼涼悲慨、郁憤不平的激情，在字里行間涌流。